Endast två dagar efter att palestinska ledare accepterat det amerikanska initiativet om indirekta fredssamtal med Israel under USA:s ledning meddelade den israeliska inrikesdepartementet att man låtit godkänna en plan att konstruera 1600 nya bostäder i det ockuperade östra Jerusalem. De 1600 bostäderna i den ultra-ortodoxa bosättningen Ramat Shlomo utgör enligt tidningen Haaretz ett av de största byggnadsprojekten som Israel lanserat i Jerusalem på flera år. Det täcker 58 hektar mark och inkluderar bland annat en ny väg till bosättningen, offentliga byggnader och en park.

De israeliska bosättningarna är illegala enligt internationell rätt och såväl USA som FN har riktat skarp kritik mot de nya bostäderna. Den amerikanske vicepresidenten Joe Biden är enligt Haaretz på plats i Jerusalem för att kick-starta fredssamtalen. Biden fördömde det israeliska beslutet och menade att det undergräver det förtroende som behövs för fredssamtalen. FN:s Generalsekreterare Ban Ki-Moon fördömde också han den israeliska planen, som strider mot folkrätten, och betonade enligt DN att “bosättaraktiviteterna står i strid mot Israels förpliktelser enligt färdplanen för fred och underminerar varje steg mot en varaktig fred”.

- Det är tydligt att den israeliska regeringen varken vill ha förhandlingar eller fred, sade en talesperson för den palestinske presidenten Mahmoud Abbas i ett uttalande på tisdagen. Under onsdagen höll Arabförbundet ett extrainkallat möte. På torsdagsmorgonen den 11 mars meddelade palestiniernas chefsförhandlare Saeb Erekat att de indirekta fredssamtalen med Israel lagts på is till följd av de nya byggnadsplanerna i östra Jerusalem.

- Vi vill höra från USA:s sändebud George Mitchell att Israel har upphäver beslutet att bygga bostäder innan vi inleder några förhandlingar, sa Erekat enligt Haaretz.

På måndagen, dagen innan beskedet om planerna på 1600 nya bostäder i östra Jerusalem, godkände den israeliska regeringen konstruktionen av 112 nya bostäder i bosättningen Beitar Illit. Den israeliska regeringen lät i november 2009, efter stark internationell press, införa en ”frysning” av bosättningarna på Västbanken. Denna ”frysning” gäller dock inte i det ockuperade östra Jerusalem där utvidgningen av bosättningarna fortsatt. ”Frysningen” gäller inte heller de omkring 3000 bostäder i bosättningar runt om på Västbanken där byggandet redan hade börjat. Konstruktionen i Beitar Illit som ligger på Västbanken en mil söder om Jerusalem utgör enligt den israeliska regeringen ett undantag från “frysningen”. Den israeliska fredsorganisationen Peace Now har gjort en bra sammanställning av vad den israeliska ”frysningen” av bosättningarna innebär som du hittar här.

Idag lever omkring 500 000 israeliska bosättare i 149 bosättningar runt om på Västbanken och i östra Jerusalem.

Vad har hänt de senaste dagarna?

Söndag, 7 mars: Palestinska ledare accepterar det amerikanska initiativet om indirekta fredssamtal med Israel under USA:s ledning. Inga fredssamtal har hållits sedan Gaza-kriget bröt ut i december 2008.

Måndag, 8 mars: USA:s vice president Joe Biden anländer till Jerusalem. Några timmar senare meddelar den israeliska regeringen att man, i strid med internationell rätt, godkänner konstruktionen av 112 nya bostäder i bosättningen Beitar Illit på Västbanken. Beslutet utgör ett undantag från den “frysning” av bosättningarna som Israel efter stark internationell press fattade beslut om i november 2009.

Tisdag, 9 mars: Israel godkänner en plan att bygga 1600 nya bostäder i det ockuperade östra Jerusalem. Beslutet  strider mot internationell rätt och fördöms av bland annat FN och USA.

Torsdag, 11 mars: Palestinierna avvisar fredssamtal med hänvisning till de 1600 nya bostäder som Israel planerar i en bosättning i östra Jerusalem och kräver att beslutet upphävs för att förhandlingar ska kunna inledas.